Elk jaar starten in Nederland tienduizenden mensen een onderneming. Vol energie, een helder idee, en het rotsvaste vertrouwen dat ze het gaan redden. Dat vertrouwen is mooi. Maar het is ook gevaarlijk. Want de cijfers liegen er niet om. Volgens onderzoek vindt ruim 60% van alle faillissementen plaats binnen de eerste vijf jaar na oprichting. Niet door pech, niet door de markt, niet door concurrentie, maar door gebrek aan ondernemerservaring. Het CBS bevestigt: zo’n 42% van de gefailleerde mkb-bedrijven bestond nog geen drie jaar.
Welkom in de Death Valley van het ondernemerschap.
Vakkennis is niet genoeg
De beste bakker van de straat hoeft nog geen goede ondernemer te zijn. Dat klinkt als een open deur, maar in de praktijk gaat het hier keer op keer mis. Onderzoek naar faillissementen wijst keer op keer in dezelfde richting: de ondernemer beschikt over vakkennis, maar weet feitelijk niets van het ondernemen zelf. Hij of zij begrijpt het vak, maar niet hoe je een bedrijf bouwt.
Concreet: geen grip op cashflow en financiering. Marketing die neerkomt op een Instagram-account en wat visitekaartjes. Personeelsbeleid dat eigenlijk geen beleid is. En een ondernemingsplan dat (als het er al is) door een vriend in elkaar is gezet en na drie maanden in de la verdwijnt.
Dit is geen karakterfout. Het is een blinde vlek. En blinde vlekken zijn het gevaarlijkst als je er zelf niet in gelooft dat je ze hebt.
Het probleem is niet het idee, het is de infrastructuur
Ik zie dit al ruim dertig jaar. Ondernemers die starten met iets wat écht waarde heeft; een product, een dienst, een aanpak en dan toch stranden. Niet omdat het idee niet deugt, maar omdat de onderliggende infrastructuur ontbreekt. Wie ben je, wat maakt jou onderscheidend, wie is je klant en hoe bereik je die? Hoe financier je groei zonder dat je cashflow opdraait? Wat doe je als je eerste medewerker niet functioneert?
Dit zijn geen exotische vragen. Dit zijn de vragen die elke ondernemer in jaar twee of drie tegenkomt. En wie daar geen antwoord op heeft, of niemand om op terug te vallen, betaalt de rekening.
Ervaring is niet te googlen
Dat brengt me bij de kern van wat GreenDragons wil zijn. Wij zijn een netwerk van ondernemers die dit pad al hebben bewandeld. Die een bedrijf hebben opgebouwd, verkocht, gefaald, hersteld en geleerd. Die weten hoe een bank naar een financieringsaanvraag kijkt. Die weten wat een merkstrategie werkelijk is en wat het niet is. Die een personeelsconflict hebben doorstaan.
Die ervaring is niet te googlen. Niet samen te vatten in een cursus van twee dagen. Het zit in het patroonherkenningsvermogen dat je alleen opbouwt door zelf door de modder te hebben gelopen.
Jonge en startende ondernemers hebben recht op toegang tot die kennis. Niet als betuttelende adviseurs die op afstand een rapport schrijven of als geldschieters die alleen naar risico en rendement kijken, maar als betrokken ondernemers die naast ze gaan staan. Praktisch, direct, eerlijk.
De valley hoeft geen eindstation te zijn
De Death Valley bestaat. Maar hij is niet onvermijdelijk. Met de juiste begeleiding op het juiste moment in die kritische tweede en derde fase, als het eerste enthousiasme is geland en de werkelijkheid zich aandient overleven ondernemers die periode. En groeien ze erdoorheen.
Dat is waar GreenDragons voor staat. Niet om te redden wat al verloren is, maar om te voorkomen dat goede ideeën sneuvelen op zaken die op te lossen zijn.
Dat lijkt me een investering die loont.
De Death Valley is de periode waarin een startup al volop kosten maakt maar nog geen stabiele inkomsten genereert. Het initiële kapitaal raakt op, terwijl nieuwe financiering moeilijk te vinden is omdat het businessmodel nog niet bewezen is. Op een cashflow-grafiek ziet het eruit als een diepe dip — vandaar de naam, ontleend aan de gevaarlijke woestijnvallei in Californië. De term komt uit de venture capital-wereld. Meer infor vind je bij Harvard Business Review.
Bert Rappange is strategisch adviseur, brand architect en mede initiatiefnemer van GreenDragons — een netwerk van ervaren ondernemers dat startende en groeiende bedrijven begeleidt bij ondernemen.